Kiedy dziecko jest wcześniakiem?

Wcześniak to dziecko urodzone przed końcem 37. tygodnia ciąży. Wagę wcześniaka najogólniej określa się jako poniżej 2,5 kg (choć zdarza się, że przeżywają noworodki o masie ciała wynoszącej około 500 g). Dzieci, które przyszły na świat przed upływem 37. tygodnia, zazwyczaj umieszczane są w inkubatorach, które zapewniają temperaturę taką, jak w łonie matki oraz eliminują nadmierny hałas, który może szkodzić wcześniakowi. W zależności od stopnia rozwoju układu oddechowego, może zajść konieczność stosowania masek tlenowych lub respiratora. Nawet oddychające samodzielnie wcześniaki muszą być jednak kontrolowane - ze względu na niepełne wykształcenie odpowiedniego ośrodka mózgu maluch może nagle przestać oddychać. Również pokarm musi być zazwyczaj podawany dożylnie za pomocą kroplówek.